Foi o pregador que mais impressionou a São Francisco de Assis. Mas não só a ele: inteiras cidades paravam para ouvi-lo! Até os comerciantes fechavam de boa vontade seus estabelecimentos horas antes de seus sermões.
Aclamado Santo antes mesmo de completar um ano de sua morte, teve o segundo mais rápido processo canônico de toda História da Santa Igreja Católica, depois do de São Pedro de Verona. E como insistiam os portugueses para que seu nome levasse o da cidade de Lisboa, apesar de haver falecido próximo a Pádua, Itália, onde vivia, o Papa Leão XIII, abrindo uma exceção, não só permitiu o uso do nome de Santo Antônio de Lisboa como o aclamou 'Santo do mundo todo'.
E como reconhecimento de Deus por suas palavras tão semelhantes às celestiais, sua língua ainda hoje não se decompôs.
Nasceu em Lisboa, provavelmente a 15 de agosto de 1195, e também provavelmente da família bulhões. Seu pai seria da baixa nobreza, cavaleiro do rei de Portugal. Aos 15 anos de idade já havia decidido ser religioso. E saindo do seio de sua bem estabelecida família, que, tão evidente era sua vocação, não lhe opôs nenhuma resistência, entrou no Mosteiro de São Vicente de Fora, em Lisboa, de carisma agostiniano. Era a Ordem dos Cônegos Regulares da Santa Cruz, ou Ordem da Santa Cruz, também chamados de Crúzios. Depois, buscando maior retiro, mudou-se para o Mosteiro de Santa Cruz, em Coimbra, da Ordem dos Cônegos Regrantes de Santo Agostinho.
Nasceu em Lisboa, provavelmente a 15 de agosto de 1195, e também provavelmente da família bulhões. Seu pai seria da baixa nobreza, cavaleiro do rei de Portugal. Aos 15 anos de idade já havia decidido ser religioso. E saindo do seio de sua bem estabelecida família, que, tão evidente era sua vocação, não lhe opôs nenhuma resistência, entrou no Mosteiro de São Vicente de Fora, em Lisboa, de carisma agostiniano. Era a Ordem dos Cônegos Regulares da Santa Cruz, ou Ordem da Santa Cruz, também chamados de Crúzios. Depois, buscando maior retiro, mudou-se para o Mosteiro de Santa Cruz, em Coimbra, da Ordem dos Cônegos Regrantes de Santo Agostinho.
Aí passava horas estudando a literatura clássica e científica (com tônica em medicina), mas principalmente a Bíblia e os Padres da Igreja, que são os fundadores da Patrística, a 'Filosofia Cristã'. É a estes Santos dos primeiros séculos que se deve a popularização do termo Padre, usada para com nossos Sacerdotes. E assim, de tão envolvido pelos celestiais assuntos, Santo Antônio preferia os livros à companhia dos amigos, mesmo nas horas de folga.
Um dia, porém, viu retornarem corpos de franciscanos que haviam sido assassinados por muçulmanos em Marrocos, norte de África. Eram frades que ele tinha conhecido e admirado em 1217, quando passaram por Portugal antes de partirem em missão. Profundamente impressionado pelos relatos de fé do martírio desses frades, mudou de ordem, deixou seu nome de nascimento, Fernando, e adotou o nome de Antônio de Santa Cruz, em homenagem a Santo Antão, o eremita.
Após intensas práticas de ascetismo, particularmente a pobreza, também seguiu rumo ao norte de África, mas logo teve que ser enviado de volta a Portugal porque apresentou grave problema de saúde, que o manteve acamado por todo inverno. O navio que o levava, no entanto, por uma grande tempestade foi desviado para Sicília, Itália. Era 1221, e aí reencontrou irmãos franciscanos, quando oportuna e alegremente se juntou a eles para ir a Assis, onde haveria um capítulo da Ordem, e assim conheceu São Francisco.
Em seguida, enviado a eremitério em Montepaolo, província de Romanha, por 15 meses só executou trabalhos braçais, e passava o restante das horas em estudos da Bíblia e em contemplação. Até que um dia, adoecendo o pregador oficial, foi chamado para pregar durante uma Ordenação na cidade de Forli, pois em curtas e ocasionais conversas entre confrades sua luminosa inspiração já havia sido notada. Tentou declinar, mas acabou aceitando por obediência. E instado a discorrer sobre o Espírito Santo, tanto impressionou a todos que São Francisco passou a chamá-lo de 'meu bispo'. Queria-o ensinando aos franciscanos, e por isso foi mandado à cidade de Vercelli para conhecer o erudito abade Tomás Gallo, teólogo francês e cônego regular agostiniano. Este ficou muito impressionou, pois seu conhecimento de teologia mística e das Escrituras eram, de fato, ímpares.
Fixado em Bolonha, fundou uma escola de Teologia que depois seria incorporada à Universidade de Bolonha. Aí logo foi nomeado mestre em Teologia e chamado de 'Pai da Ciência e Doutor da Verdade'. Mas à época o Papa estava enviando todos pregadores de que dispunha para combater duas heresias que se alastravam no sul de França. Foi quando combateu os albigenses na região de Langedoc, bem como os valdenses em várias cidades do norte de Itália e do sul de França, participou do Capítulo Franciscano em Arles, ensinou no Mosteiros de Toulouse e Montpellier, e foi honrosamente indicado guardião do Mosteiro de Puy-en-Velay. Realmente um grande místico, nessas terras começou a operar numerosas conversões e grandes milagres. Foi o primeiro a ser chamado o 'Martelo dos Heréticos', como o seria São Pedro Canísio, séculos mais tarde, quando da 'reforma protestante'.
Com a morte de São Francisco em 1227, foi o designado para ir a Roma apresentar a Regra da Ordem ao Papa Gregório IX. Tão expressiva era sua liderança entre confrades que foi eleito Provincial Franciscano da Romanha, no norte de Itália, e para isso teve que ir morar em Pádua, nas proximidades de Veneza. É quando, um dia, compadecido com a penuriosa situação enfrentada pelos mais pobres da região, com a anuência dos irmãos ele resolve doar todos pães do mosteiro. Os franciscanos, segundo ele, deveriam jejuar em penitência até que tudo voltasse ao normal.
Nos anos de 1228 e 29, esteve em missão por várias cidades da região de Vêneto e em Florença, onde pregou com grande sucesso, só retornando a Pádua ao fim de 1229. Foi ao Capítulo Geral em Assis, em maio de 1230, e humildemente pediu renúncia do encargo de provincial. Em junho, foi a Roma para explicar ao Papa algumas questões da Regra. De volta a Pádua, o Cardeal de Ostia pediu-lhe que escrevesse seus sermões, o que concluiu do ano de 1230 a 31, enquanto atraia audiências cada vez maiores a suas pregações. Deixou 77 sermões, dos quais 53 peças dominicais de rara Sabedoria e 4 para as festividades marianas. Mas, sempre que podia, ia ao encontro do povo para anunciar a Salvação, quando se via seu mais radiante empenho.
Conhecedores de seu carisma, o Papa, Cardeais e clérigos pediram para ouvi-lo durante um consistório em Roma, e depois todos eles testemunharam tê-lo ouvido em suas próprias línguas maternas. Gregório IX, embevecido por tamanho domínio doutrinário, chamou-o de "Arca do Testamento, Arsenal da Sagrada Escritura". Foi o primeiro franciscano reconhecido como Doutor da Igreja. E segundo o sábio São Boaventura, também franciscano e Doutor da Igreja, ele possuía a ciência dos anjos.
A Igreja de Nosso Senhor Jesus Cristo aceitou 53 milagres em seu processo de canonização, de testemunhos de populares de todas regiões onde ele esteve. São Boaventura fez questão de estar presente quando sua tumba foi aberta para a transladação das relíquias para uma basílica com seu nome em 1263, e parece não se ter surpreendido ao ver sua língua incorrupta. Era mais um milagre seu, prova de que nosso Santo anunciava a mais pura Palavra de Deus.
Em seus primeiros anos em Itália, quando chegou a Rimini, cidade portuária então afundada em mundana vida, não era atendido pelo povo em seus frequentes convites às orações. Dias depois, muito desolado, saiu da igreja e dirigiu-se ao porto, mais movimentado lugar da cidade, olhando nos olhos das pessoas pelas ruas, que fingiam não o perceber. Lá chegando, foi ao cais e longamente deteve-se fitando o mar, tocado de profunda tristeza.
Mas sua vontade de pregar era maior e ele começou a falar em alta voz contra o vento. Foi quando se deu o famoso 'Sermão aos Peixes', que em grande quantidade punham a cabeça fora d'água para ouvi-lo. A notícia logo correu por toda cidade e muitos chegaram a tempo de ver o milagre. Desde então, seus sermões passaram a ser muito concorridos e muita gente convertia-se. Ora, ao pregar durante uma Quaresma em Pádua, toda cidade parou: seu sermão foi considerado a refundação cristã dessa milenar cidade.
Já bastante doente de hidropsia, contraída nos últimos anos, e em repouso na casa do Conde de Tiso, que evitava que o povo lhe assediasse, deixava-se ficar recolhido no quarto por muitas horas. Um dia, à hora do jantar, o Conde, sem querer perturbá-lo, espreitou pela fechadura da porta para ver se ele estava dormindo, pois passava noites em claro. Então viu Nossa Senhora entregar o Menino Jesus em seus braços e desaparecer, a fim de que nosso Santo parasse alguns instantes de estudar as Escrituras. E Jesus, também para entretê-lo um pouco, carinhosamente falava-lhe enquanto mantinha o braço enlaçado em seu pescoço.
Entre as mais conhecidas frases de Santo Antônio, estão:
"A vida contemplativa não foi instituída por causa da ativa, mas a ativa por causa da contemplativa."
"O que há de mais caro ao homem que a vida? A vida do corpo é a alma, a vida da alma é Cristo."
"Ninguém, a não ser Deus, pode encher a alma."
"A alma tem dois pés que a sustentam: a esperança e o temor."
"Neste tenebroso lugar, os Santos brilham como as estrelas do firmamento. E como os calçados nos defendem os pés, assim os exemplos dos Santos defendem nossas almas, tornando-nos capazes de esmagar as sugestões do Demônio e as seduções do mundo."
"Antes de entrar um raio de sol em casa, dentro não aparece, no ar, o pó; se, porém, entrar um raio de sol, parece cheia de pó."
"Como os raios se desprendem das nuvens, assim também dos Santos pregadores emanam maravilhosas obras. Disparam os raios, enquanto cintilam os milagres dos pregadores; retornam os raios, quando os pregadores não atribuem a si mesmos as grandes obras que fazem, mas à Graça de Deus."
"O sol da mundana glória deve escurecer-se ao lembrarmo-nos da Paixão do Senhor."
"Ó Meu Senhor Jesus, eu estou pronto a seguir-Te mesmo ao cárcere, mesmo até a morte, a imolar minha vida por Teu amor, porque sacrificaste Tua vida por nós."
"Uma turva e agitada água não espelha a face de quem sobre ela se debruça. Se queres que a face de Cristo, que te protege, se espelhe em ti, sai do tumulto das coisas exteriores, seja tranquila tua alma."
"É viva a Palavra quando são as obras que falam."
"Usa mais vezes os ouvidos que a língua."
"O jejum e a esmola devem fazer-se com alegria, e a oração com a esperança da Divina Misericórdia."
"A esmola extingue a avareza."
"Deves dar a esmola ao pobre não só com a mão, mas com o afeto do coração, para que a avareza não fique a chorar a esmola."
"O avarento é comida do Diabo."
"Entesoura no Céu aquele que dá a Cristo; dá a Cristo aquele que distribui ao pobre."
"Todas nossas obras são inúteis para a Vida Eterna, se não são condimentadas com o bálsamo da caridade."
"Quem não possui a caridade, ainda que faça muito bem, verdadeiro bem, em vão trabalha."
"Ensina-nos Orígenes que mais vale um Santo a orar que inúmeros pecadores a batalhar."
"Da oração e das lágrimas faz-se como que um emplastro, que da alma expulsa a doença."
"As lágrimas são o pão e a refeição do penitente."
"Não é o temor que faz o servo, nem é o amor que faz o livre; antes é o temor que faz o livre, o amor que faz o servo."
"Quanto mais profundamente lançares o alicerce da humildade, tanto mais alto poderás construir o edifício."
"Assim como a flor, quando espalha o odor, não se corrompe, aquele verdadeiramente humilde também não se eleva quando louvado pelo perfume de sua vida de bondade."
"A pobreza faz-nos ricos; a humildade faz-nos livres."
"O brilho da humildade é como a luz do dia."
"Quando o homem diminui o amor próprio, aumenta o divino amor."
"Quem não pode fazer grande coisa, ao menos faça o que estiver à medida de suas forças; certamente não ficará sem recompensa."
"Dizem que o filho da cegonha ama tanto o pai que, ao vê-lo envelhecer, o sustenta e o alimenta. Isso faz por instinto. Nós também devemos sustentar Nosso Pai em seus débeis e doentes membros, e alimentá-Lo nos pobres e necessitados."
"A paciência é a melhor maneira de vencer."
"A paciência é o baluarte da alma. Ela fortifica-a e defende-a de toda perturbação."
"Aquele que segue a outro no caminho, não olha para si, mas para Aquele a Quem constituiu Guia de sua vida."
"Em todo corpo do homem, o Diabo não encontra nenhum membro tão conveniente para ser caçado, para espiar, para enganar, como o coração, porque dele procede a Vida."
"O profundo coração é o coração do que ama, do que deseja, do contemplativo, do desprezador das inferiores coisas. Quando te aproximas de tal coração com devotos passos, Deus é exaltado, não em Si, mas em ti. Sua exaltação é a intensidade de teu amor, é a elevação de teu espírito."
"Feliz aquele que arranca de si o coração de pedra e toma um coração de carne, capaz de doer-se compungido das misérias dos pobres, de modo que sua compaixão lhe sirva de consolo e este consolo dissipe-lhe a avareza."
"Não poderás levar os fardos de outrem, se primeiro não depuseres os teus. Primeiro alivia-te dos teus, e poderás levar os fardos de outrem."
"Ó Senhor, dá-me viver e morrer no pequeno ninho da pobreza, e na fé de Teus Apóstolos e de Tua Santa Igreja Católica."
"Cristo saiu do seio do Pai e veio ao mundo para semear e construir Sua Igreja, na qual se conserva não a corruptível semente, mas a que permanece pelos séculos dos séculos."
"Maria não afugenta nenhum pecador. Antes recebe a todos que nela se refugiam e, por isso, é chamada Mãe de Misericórdia: é misericordiosa para com os miseráveis, é esperança para os desesperados."
"Quem permanece na lei do amor será feliz em todas suas obras, porque o amor de Deus confere Graça na presente vida e bem-aventurança na Glória da futura vida."
"Quando te sorriem mundanos prosperidade e prazeres, não te deixes encantar, não te apegues a eles. Brandamente entram em nós, mas quando os temos dentro de nós, mordem-nos como serpentes."
"Assim como o vento que entra pela boca aberta não mata a sede, mas aumenta-a mais, o mesmo sucede com a vaidade da dignidade."
"A soberba, para não ser desprezada, procura encobrir-se na preciosa humildade."
"O hipócrita assemelha-se ao pavão: ao ser provocado pelas crianças, mostra o esplendor de suas penas e, quando faz rodar a cauda, torpemente descobre o traseiro."
"Oscula com a boca a própria mão, quem louva o que faz."
"Acredita o estulto no conselho da raposa, fiado em que o transitório e mutável bem seja verdadeiro e duradouro."
"A mentira reside na língua, o roubo na mão, as extorsões no coração."
"O insensato, como um asno, somente ouve o som da Divina Palavra, mas o sábio percebe-lhe a força e leva-a ao coração."
"O que há de mais caro ao homem que a vida? A vida do corpo é a alma, a vida da alma é Cristo."
"Ninguém, a não ser Deus, pode encher a alma."
"A alma tem dois pés que a sustentam: a esperança e o temor."
"Neste tenebroso lugar, os Santos brilham como as estrelas do firmamento. E como os calçados nos defendem os pés, assim os exemplos dos Santos defendem nossas almas, tornando-nos capazes de esmagar as sugestões do Demônio e as seduções do mundo."
"Antes de entrar um raio de sol em casa, dentro não aparece, no ar, o pó; se, porém, entrar um raio de sol, parece cheia de pó."
"Como os raios se desprendem das nuvens, assim também dos Santos pregadores emanam maravilhosas obras. Disparam os raios, enquanto cintilam os milagres dos pregadores; retornam os raios, quando os pregadores não atribuem a si mesmos as grandes obras que fazem, mas à Graça de Deus."
"O sol da mundana glória deve escurecer-se ao lembrarmo-nos da Paixão do Senhor."
"Ó Meu Senhor Jesus, eu estou pronto a seguir-Te mesmo ao cárcere, mesmo até a morte, a imolar minha vida por Teu amor, porque sacrificaste Tua vida por nós."
"Uma turva e agitada água não espelha a face de quem sobre ela se debruça. Se queres que a face de Cristo, que te protege, se espelhe em ti, sai do tumulto das coisas exteriores, seja tranquila tua alma."
"É viva a Palavra quando são as obras que falam."
"Usa mais vezes os ouvidos que a língua."
"O jejum e a esmola devem fazer-se com alegria, e a oração com a esperança da Divina Misericórdia."
"A esmola extingue a avareza."
"Deves dar a esmola ao pobre não só com a mão, mas com o afeto do coração, para que a avareza não fique a chorar a esmola."
"O avarento é comida do Diabo."
"Entesoura no Céu aquele que dá a Cristo; dá a Cristo aquele que distribui ao pobre."
"Todas nossas obras são inúteis para a Vida Eterna, se não são condimentadas com o bálsamo da caridade."
"Quem não possui a caridade, ainda que faça muito bem, verdadeiro bem, em vão trabalha."
"A caridade é a alma da fé. Se perdida, morre a fé."
"A caridade consiste principalmente em quatro coisas: compungido coração, contemplação da Glória, amor ao próximo e lembrança da própria miséria."
"Praticar uma boa obra é orar sem interrupção.""Ensina-nos Orígenes que mais vale um Santo a orar que inúmeros pecadores a batalhar."
"Da oração e das lágrimas faz-se como que um emplastro, que da alma expulsa a doença."
"As lágrimas são o pão e a refeição do penitente."
"Não é o temor que faz o servo, nem é o amor que faz o livre; antes é o temor que faz o livre, o amor que faz o servo."
"Quanto mais profundamente lançares o alicerce da humildade, tanto mais alto poderás construir o edifício."
"Assim como a flor, quando espalha o odor, não se corrompe, aquele verdadeiramente humilde também não se eleva quando louvado pelo perfume de sua vida de bondade."
"A pobreza faz-nos ricos; a humildade faz-nos livres."
"O brilho da humildade é como a luz do dia."
"Quando o homem diminui o amor próprio, aumenta o divino amor."
"Quem não pode fazer grande coisa, ao menos faça o que estiver à medida de suas forças; certamente não ficará sem recompensa."
"Dizem que o filho da cegonha ama tanto o pai que, ao vê-lo envelhecer, o sustenta e o alimenta. Isso faz por instinto. Nós também devemos sustentar Nosso Pai em seus débeis e doentes membros, e alimentá-Lo nos pobres e necessitados."
"A paciência é a melhor maneira de vencer."
"A paciência é o baluarte da alma. Ela fortifica-a e defende-a de toda perturbação."
"Aquele que segue a outro no caminho, não olha para si, mas para Aquele a Quem constituiu Guia de sua vida."
"Em todo corpo do homem, o Diabo não encontra nenhum membro tão conveniente para ser caçado, para espiar, para enganar, como o coração, porque dele procede a Vida."
"O profundo coração é o coração do que ama, do que deseja, do contemplativo, do desprezador das inferiores coisas. Quando te aproximas de tal coração com devotos passos, Deus é exaltado, não em Si, mas em ti. Sua exaltação é a intensidade de teu amor, é a elevação de teu espírito."
"Feliz aquele que arranca de si o coração de pedra e toma um coração de carne, capaz de doer-se compungido das misérias dos pobres, de modo que sua compaixão lhe sirva de consolo e este consolo dissipe-lhe a avareza."
"Não poderás levar os fardos de outrem, se primeiro não depuseres os teus. Primeiro alivia-te dos teus, e poderás levar os fardos de outrem."
"Ó Senhor, dá-me viver e morrer no pequeno ninho da pobreza, e na fé de Teus Apóstolos e de Tua Santa Igreja Católica."
"Cristo saiu do seio do Pai e veio ao mundo para semear e construir Sua Igreja, na qual se conserva não a corruptível semente, mas a que permanece pelos séculos dos séculos."
"Maria não afugenta nenhum pecador. Antes recebe a todos que nela se refugiam e, por isso, é chamada Mãe de Misericórdia: é misericordiosa para com os miseráveis, é esperança para os desesperados."
"Quem permanece na lei do amor será feliz em todas suas obras, porque o amor de Deus confere Graça na presente vida e bem-aventurança na Glória da futura vida."
"Quando te sorriem mundanos prosperidade e prazeres, não te deixes encantar, não te apegues a eles. Brandamente entram em nós, mas quando os temos dentro de nós, mordem-nos como serpentes."
"Assim como o vento que entra pela boca aberta não mata a sede, mas aumenta-a mais, o mesmo sucede com a vaidade da dignidade."
"A soberba, para não ser desprezada, procura encobrir-se na preciosa humildade."
"O hipócrita assemelha-se ao pavão: ao ser provocado pelas crianças, mostra o esplendor de suas penas e, quando faz rodar a cauda, torpemente descobre o traseiro."
"Oscula com a boca a própria mão, quem louva o que faz."
"Acredita o estulto no conselho da raposa, fiado em que o transitório e mutável bem seja verdadeiro e duradouro."
"A mentira reside na língua, o roubo na mão, as extorsões no coração."
"O insensato, como um asno, somente ouve o som da Divina Palavra, mas o sábio percebe-lhe a força e leva-a ao coração."
"O que o Senhor faz em nós, com nossa cooperação, é maior que tudo que faz sem nós."
Sentindo aproximar-se sua morte, pediu para ser levado de volta a Pádua, mas só chegou à localidade de Arcella, arredores de Pádua, onde morreu no mosteiro das clarissas, que mais tarde se tornaria o Santuário de Santo Antônio. Era o período da tarde, quando seu corpo, bastante fragilizado, esmoreceria por completo. Deitado, olhando para o Céu, disse: "Estou vendo Meu Senhor." Tinha apenas 36 anos.
Sentindo aproximar-se sua morte, pediu para ser levado de volta a Pádua, mas só chegou à localidade de Arcella, arredores de Pádua, onde morreu no mosteiro das clarissas, que mais tarde se tornaria o Santuário de Santo Antônio. Era o período da tarde, quando seu corpo, bastante fragilizado, esmoreceria por completo. Deitado, olhando para o Céu, disse: "Estou vendo Meu Senhor." Tinha apenas 36 anos.
Crianças, que ali estavam, correram a Pádua e entraram gritando pelas ruas: "O Santo morreu, o Santo morreu!"
As clarissas quiseram sepultar seu corpo no jardim, porém uma multidão vinda da cidade foi entrando no mosteiro e acabou levando-o para ser sepultado na Igreja de Nossa Senhora, em Pádua.
No lugar de sua casa em Lisboa, foi erguida a Igreja de Santo Antônio, na qual há um nicho marcando onde ele nasceu.
E para lembrar-nos da vida que há de vir, suas relíquias são expostas na Basílica de Pádua, que leva seu nome.
Santo Antônio, rogai por nós!
