No maior campo de concentração da Segunda Guerra Mundial, um capuchinho ofereceu-se para morrer no lugar de um pai que chorava muito, pois não iria mais ver seus filhos e esposa. E aproveitou para consolar e ajudar a salvar as almas dos outros nove que iam morrer com ele. Desnudos, foram trancados numa cela subterrânea, para morrerem de fome. São Maximiliano convidou-os a recitar o Santo Rosário, fazer exame de consciência, confessar-se e cantar hinos religiosos. A cela tornou-se uma capela: liderados por ele, rezavam e cantavam, e eram acompanhados pelos presos das celas vizinhas.
Como após três semanas quatro deles ainda estavam vivos em sua cela, decidiram aplicar-lhes uma letal injeção venosa. Depois dos três sobreviventes estendidos ao chão diante de si, o Santo polonês, sentado, encostado à parede, braços desfalecidos sobre o corpo, graciosamente ofereceu o braço e recebeu o fenol, um ácido carbônico, e assim faleceu. Logo restou inerte, cabeça inclinada para o lado e olhos abertos. Seu corpo nu e esquelético foi levado ao crematório do campo. Junto à Santa Edith Stein, era mais um mártir, mais um a morrer em santidade num campo de concentração nazista. Um guarda disse que seu rosto estava impressionantemente sereno, bonito e 'radiante'.
Rajmund Kolbe nasceu a 8 de janeiro de 1894 na cidade de Zduńska Wola, nas proximidades de Lódz, centro de Polônia, e era o segundo filho de Juliusz Kolbe e Marianna née Dąbrowska, tecelões por profissão e muito católicos, integrantes da Ordem Terceira Franciscana. Aos 10 anos de idade viu uma aparição de Nossa Senhora que para sempre marcou sua vida. Segredo que guardou, foi revelado por sua mãe em carta aos confrades depois de sua morte: "Tremia pela emoção, e com lágrimas nos olhos disse-me: 'Naquela noite, perguntei à Mãe de Deus o que devia ser de mim, um filho da fé. Então, ela veio até mim segurando duas coroas, uma branca e outra vermelha. Ela perguntou-me se eu estava disposto a aceitar uma dessas coroas. O branco significava que eu deveria perseverar na pureza, e o vermelho que eu deveria tornar-me um mártir. Eu disse que aceitaria as duas. Então Nossa Senhora me olhou com doçura e desapareceu!'"
Em 29 de Junho de 1902, Raimund recebeu a Primeira Comunhão em Pabianice, onde sua família foi morar, e aí também, em 18 de agosto de 1907, recebeu o Sacramento da Crisma. Clandestinamente cruzou a fronteira com o irmão Franciszek para entrar num recém-aberto mosteiro da Ordem dos Frades Menores Conventuais na cidade de Lwóv, então em território austro-húngaro, atualmente Ucrânia. Três anos depois, decidiram deixar o seminário para alistar-se no exército polonês para a Primeira Guerra Mundial, mas no dia que iam falar com o reitor, sua mãe chegou como o irmão Józef, que também havia decidido ser frade e se tornaria o Padre Alfons. Para eles, foi como um sinal dos Céus, e Rajmund iniciou o noviciado adotando o nome de Maksymilian.
Em Roma, aonde tinha ido estudar e fez votos perpétuos, acrescentando o nome de Maria, ficou escandalizado com o ateísmo e com as infâmias dirigidas à Santa Igreja Católica. Doutorou-se em Filosofia e prontamente fundou, junto aos irmãos, a Milícia de Maria Imaculada. Era 1917, ano da Aparição de Nossa Senhora em Fátima. Esse jovem de 23 anos era parte dos planos da Santíssima Virgem, que apenas três meses antes havia anunciado à pastorinha Lúcia, nesta aparição em Portugal, que Seu Imaculado Coração iria triunfar. Nosso Santo ainda nem tinha sido ordenado e já se reunia com outros seis jovens para, com a ajuda de Maria Santíssima, converter pecadores e inimigos da Igreja de Nosso Senhor Jesus Cristo, além de buscar a santidade dos membros da Milícia.
Tão ciente das dificuldades que enfrentava, desde que celebrou sua primeira Santa Missa, ordenado em 28 de abril de 1918, tratou de expressar sua disposição para defender a Igreja Católica até o martírio, como prometera a Nossa Senhora. Também se doutorou em Teologia, voltou a Polônia e rapidamente mobilizou mais de 300 pessoas para fundar o Jornal Cavaleiro da Imaculada, que na primeira edição já saia com 5 mil cópias. No dia anterior ao lançamento, reuniu a todos para jejuar e rezar, passando a noite em adoração ao Santíssimo Sacramento e orando à Virgem Maria.
Em 1927, o príncipe polonês, percebendo como era evidente o poder de Deus em São Maximiliano, doou-lhe um terreno a 40 quilômetros da capital, Varsóvia. Aí ele funda a Cidade da Imaculada, Niepokalanów em polonês, mais conhecida com a Cidade de Maria, com um convento iniciado com 2 padres e 19 irmãos, que se tornaria enorme, instalações para o jornal e posteriormente três revistas mensais para crianças. De onde viria tanto dinheiro? Ele sabia que Nossa Senhora estava com ele. E tinha razão: em 1939, o jornal chegava a 1 milhão de exemplares, além de 17 pequenas publicações impressas. Eram mais de 700 pessoas vivendo lá, uma verdadeira cidade cristã com mecânicos, bombeiros, médicos e agricultores.
Sua dedicação e piedade contagiavam a todos. Apaixonado pela Santa Eucaristia, instituiu na Cidade da Imaculada a Adoração Perpétua. Ele nada começava antes de adorar a Cristo. Queria uma Cidade de Maria em cada país. Como sinal de Deus que se antecede aos fatos, foi enviado como missionário ao Japão e fundou um mosteiro na cidade onde viveu Santa Madalena de Nagasaki, sobre a qual explodiria a segunda bomba atômica no ano de 1945, pondo fim à Segunda Guerra Mundial. Porém, a encosta por ele escolhida para o 'Jardim da Imaculada,' contrariando sugestões que o queriam no centro da cidade, protegeu-o totalmente da explosão. E sabendo do pequeno número de católicos neste país, ardorosamente trabalhou de 1930 a 1936. Chegou a publicar 60 mil exemplares do jornal mariano no ano de 1934, quando fundou a Cidade da Imaculada japonesa. Ele dizia: "Eu vejo Maria em toda parte. Eu não vejo dificuldades."
Presos mais uma vez em 1941, quando o inimigo já manifestava seu ódio mortal, foi levado para o terrível campo de concentração de Auschwitz, que os alemães mantinham em Polônia. Ao perceber que ele era religioso, pois se recusava a tirar o hábito capuchinho, o oficial humilhou e esbofeteou São Maximiliano várias vezes, perguntando se ele realmente acreditava em Cristo. Humildemente, ele apenas respondia que sim.
Mas, tanto quanto pôde, aí não se manteve quieto. Cuidava de animar a fé e oferecer o Sacramento da Confissão a quem encontrava. Estimulava para que a tudo enfrentassem dignamente, sem desespero ou medo. Ainda obteve mais uma grande Graça de Nossa Senhora: apesar de tomarem-lhes tudo e de usarem apenas o uniforme numerado, inacreditavelmente o guarda que lhe fazia frequentes revistas não lhe tomava o Santo Rosário.
Ele dizia com frequência: "Para ser Santo, basta querer."
Deixou veementes exortações:
"Meu objetivo é instituir perpétua adoração, pois esta é a mais importante atividade. Se metade dos irmãos trabalhasse e a outra metade rezasse, isso não exigiria muito."
"Seja católico: quando tu te ajoelhares diante de um altar, faça isso de modo que os outros possam reconhecer que tu sabes diante de Quem te ajoelhas."
"O mais mortal veneno de nosso tempo é a indiferença. E isso acontece, embora o louvor a Deus não deva conhecer limites. Vamos esforçar-nos, portanto, por louvá-Lo na maior extensão de nossas capacidades."
"Os modernos tempos são dominados por Satanás, e ainda mais serão no futuro. O conflito contra o inferno não pode ser encampado pelos homens, mesmo os mais inteligentes. Só a Imaculada tem de Deus a promessa de vitória sobre Satanás. No entanto, Assunta ao Céu, a Mãe de Deus agora requer nossa cooperação. Ela procura almas que se consagrarão inteiramente a ela, as quais em suas mãos se tornarão efetivos instrumentos para a derrota de Satanás e a propagação do Reino de Deus sobre a Terra."
"Deus, que nos deu livre vontade, quer que O sirvamos livremente como instrumentos, ajustando nossa vontade à Sua, do mesmo modo que Sua Santíssima Mãe, quando diz: 'Eis a serva do Senhor. Faça-se em mim segundo tua palavra.'"
"A expressão 'faça-se em mim' deve constantemente ressoar em nossos lábios, pois entre a vontade da Imaculada e a nossa deve existir uma completa harmonia. Então, que devemos fazer? Deixemo-nos conduzir por Maria e nada teremos a temer."
"Seja católico: quando tu te ajoelhares diante de um altar, faça isso de modo que os outros possam reconhecer que tu sabes diante de Quem te ajoelhas."
"O mais mortal veneno de nosso tempo é a indiferença. E isso acontece, embora o louvor a Deus não deva conhecer limites. Vamos esforçar-nos, portanto, por louvá-Lo na maior extensão de nossas capacidades."
"Os modernos tempos são dominados por Satanás, e ainda mais serão no futuro. O conflito contra o inferno não pode ser encampado pelos homens, mesmo os mais inteligentes. Só a Imaculada tem de Deus a promessa de vitória sobre Satanás. No entanto, Assunta ao Céu, a Mãe de Deus agora requer nossa cooperação. Ela procura almas que se consagrarão inteiramente a ela, as quais em suas mãos se tornarão efetivos instrumentos para a derrota de Satanás e a propagação do Reino de Deus sobre a Terra."
"Deus, que nos deu livre vontade, quer que O sirvamos livremente como instrumentos, ajustando nossa vontade à Sua, do mesmo modo que Sua Santíssima Mãe, quando diz: 'Eis a serva do Senhor. Faça-se em mim segundo tua palavra.'"
"A expressão 'faça-se em mim' deve constantemente ressoar em nossos lábios, pois entre a vontade da Imaculada e a nossa deve existir uma completa harmonia. Então, que devemos fazer? Deixemo-nos conduzir por Maria e nada teremos a temer."
"Da divina maternidade promanam todas Graças concedidas à Santíssima Virgem Maria, e a primeira é a Imaculada Conceição."
"Deus vê a mais perfeita criatura, a Imaculada, ama-a e assim nasce Jesus, Homem-Deus, Filho de Deus e Filho do Homem. Nela, depois, têm início os graus de semelhança dos filhos de Deus e dos homens, dos membros de Jesus."
"Deixemo-nos entregar à Imaculada. Deixe-a preparar-nos, que ela receba Jesus na Sagrada Comunhão. Esta é a mais perfeita e agradável maneira para o Senhor Jesus, e traz-nos grandes frutos. Porque a Imaculada conhece o segredo como nos unir totalmente com o Coração do Senhor Jesus... Nós não nos limitamos a amar. Queremos amar o Senhor Jesus com o Coração dela, ou melhor, que ela ame o Senhor com nosso coração."
"Deus não apenas sabe e pode, mas, especialmente pela Imaculada, faz o que é melhor para ti e para os outros."
"Se alguém não quiser Maria Imaculada como Mãe, não terá Cristo como irmão."
"A Cidade da Imaculada é um lar como o de Nazaré. O pai é Deus Pai, a mãe e a patroa da casa é a Imaculada, o Filho Primogênito e Nosso irmão é Jesus no Santíssimo Sacramento do altar. Todos mais novos irmãos tentam imitar o mais velho irmão, por amor e em honra a Deus e à Imaculada, nossos pais comuns. E, através da Imaculada, eles tentam amar o mais velho e divino irmão, o ideal de santidade que Se dignou a descer do Céu para nela encarnar-Se e conosco morar no Tabernáculo..."
"Deus vê a mais perfeita criatura, a Imaculada, ama-a e assim nasce Jesus, Homem-Deus, Filho de Deus e Filho do Homem. Nela, depois, têm início os graus de semelhança dos filhos de Deus e dos homens, dos membros de Jesus."
"Deixemo-nos entregar à Imaculada. Deixe-a preparar-nos, que ela receba Jesus na Sagrada Comunhão. Esta é a mais perfeita e agradável maneira para o Senhor Jesus, e traz-nos grandes frutos. Porque a Imaculada conhece o segredo como nos unir totalmente com o Coração do Senhor Jesus... Nós não nos limitamos a amar. Queremos amar o Senhor Jesus com o Coração dela, ou melhor, que ela ame o Senhor com nosso coração."
"Deus não apenas sabe e pode, mas, especialmente pela Imaculada, faz o que é melhor para ti e para os outros."
"Se alguém não quiser Maria Imaculada como Mãe, não terá Cristo como irmão."
"A Cidade da Imaculada é um lar como o de Nazaré. O pai é Deus Pai, a mãe e a patroa da casa é a Imaculada, o Filho Primogênito e Nosso irmão é Jesus no Santíssimo Sacramento do altar. Todos mais novos irmãos tentam imitar o mais velho irmão, por amor e em honra a Deus e à Imaculada, nossos pais comuns. E, através da Imaculada, eles tentam amar o mais velho e divino irmão, o ideal de santidade que Se dignou a descer do Céu para nela encarnar-Se e conosco morar no Tabernáculo..."
"O mundo inteiro é uma grande Cidade da Imaculada, onde o pai é Deus, a mãe é a Imaculada, o irmão mais velho é o Senhor Jesus em todos tabernáculos do mundo, e os irmãos mais novos é o povo."
"Jesus honrou-a antes de todos séculos e honrá-la-á por todos séculos. Ninguém vem a Ele, nem mesmo perto d'Ele, ninguém é salvo ou santificado, se também não a honrar. Este é o destino dos anjos e dos homens."
"Na união do Espírito Santo com Maria, o amor não une apenas estas duas Pessoas, mas o primeiro amor é todo amor da Santíssima Trindade, enquanto o segundo, o de Maria, é todo amor da criação. E assim, em tal união, o Céu se une à Terra, todo amor incriado com o amor criado... É o vértice do amor."
"Por Jesus Cristo, estou preparado para sofrer ainda mais."
"Ninguém no mundo pode mudar a Verdade. O que podemos fazer e devemos fazer é buscar a Verdade, e a ela atender quando a descobrimos. O real conflito é o conflito interior. Além dos exércitos da ocupação e das hecatombes dos campos de extermínio, há dois irreconciliáveis inimigos na profundidade de cada alma: o bem e o mal, o pecado e o amor. E de que servem as vitórias no campo de batalha se nós mesmos somos derrotados em nosso mais íntimo eu?"
"Não é possível derramar mais água numa taça já cheia. Assim Deus também não pode verter Suas Graças numa alma cheia de distrações e frivolidades."
"Jesus honrou-a antes de todos séculos e honrá-la-á por todos séculos. Ninguém vem a Ele, nem mesmo perto d'Ele, ninguém é salvo ou santificado, se também não a honrar. Este é o destino dos anjos e dos homens."
"Na união do Espírito Santo com Maria, o amor não une apenas estas duas Pessoas, mas o primeiro amor é todo amor da Santíssima Trindade, enquanto o segundo, o de Maria, é todo amor da criação. E assim, em tal união, o Céu se une à Terra, todo amor incriado com o amor criado... É o vértice do amor."
"Por Jesus Cristo, estou preparado para sofrer ainda mais."
"Ninguém no mundo pode mudar a Verdade. O que podemos fazer e devemos fazer é buscar a Verdade, e a ela atender quando a descobrimos. O real conflito é o conflito interior. Além dos exércitos da ocupação e das hecatombes dos campos de extermínio, há dois irreconciliáveis inimigos na profundidade de cada alma: o bem e o mal, o pecado e o amor. E de que servem as vitórias no campo de batalha se nós mesmos somos derrotados em nosso mais íntimo eu?"
"Não é possível derramar mais água numa taça já cheia. Assim Deus também não pode verter Suas Graças numa alma cheia de distrações e frivolidades."
"Pode ter mais méritos o ardor em pouco tempo que o medíocre serviço a Deus durante muitos anos."
"A lembrança do Céu deve estimular-te a grandes virtudes."
"Imita o que vês de bom nos outros."
"O ódio não é uma força criativa. Somente o amor o é."
"A oração é poderosa além dos limites quando nos voltamos para a Imaculada, que é Rainha até do coração de Deus."
"O fruto de nosso apostolado depende da oração. Se falamos de oração, não se deve entender que seja preciso ocupar muitas horas em estar de joelhos e em oração, mas que sejam feitos atos internos."
O pai de família, Franciszek Gajowniczek, que São Maximiliano livrou da morte, sobreviveu ao campo de concentração, deu testemunho de seu piedoso ato e estava presente na praça de São Pedro em 1982, quando o Papa São João Paulo II, também polonês, o canonizou. Várias vezes chamou-o de o 'Santo de nosso difícil século'. É o Padroeiro dos jornalistas, dos presos políticos e dos dependentes químicos. A igreja anglicana reverenciou-o como mártir na abadia de Westminster, em 1998.
"A lembrança do Céu deve estimular-te a grandes virtudes."
"Imita o que vês de bom nos outros."
"O ódio não é uma força criativa. Somente o amor o é."
"A oração é poderosa além dos limites quando nos voltamos para a Imaculada, que é Rainha até do coração de Deus."
"O fruto de nosso apostolado depende da oração. Se falamos de oração, não se deve entender que seja preciso ocupar muitas horas em estar de joelhos e em oração, mas que sejam feitos atos internos."
A cela em que ele morreu foi especialmente preservada.
São Maximiliano Maria Kolbe, rogai por nós!
