Ainda definiu em 378, através do Sínodo de Antioquia, que só o Bispo de Roma pode reconhecer a legitimidade dos demais Bispos. Foi o primeiro Papa a invocar o 'Texto Petrino' (cf. Mt 16,18), dizendo que a primazia e a autoridade da Sé Apostólica não se baseiam em deliberações de concílios, mas nas palavras do próprio Senhor Jesus Cristo. E desde então se verá repetir essas reivindicações por parte dos Bispos de Roma. E no Sínodo de Roma em 382, com a carta 'De Explanatione Fidei', chamada de Decretum Damasii, estabeleceu o Cânon da Bíblia, atestando a legitimidade dos 27 livros do Novo Testamento, que tinham origem apostólica e já eram lidos por todas igrejas, e acolhendo mais 7 livros no Antigo Testamento, que para a tradição judaica eram apenas literatura. Um século mais tarde, São Gelásio I vai basear-se nele para promulgar o Decretum Gelasianum.
Foi sob seu pontificado que os coimperadores Graciano, Teodósio I e Valentiniano II promulgaram em 380 o Édito de Tessalônica, conhecido como 'Cunctos Populos' ('todos os povos'), definindo o Credo Niceno-Constantinopolitano, ou seja, o Cristianismo segundo a formulação romana, como a religião do Império Romano, cuja sede já estava em Constantinopla havia décadas. Assim, pela primeira vez definia-se como católicos os cristãos que seguiam o Bispo de Roma, e os demais seriam hereges.
Tão admirado enquanto Papa, pouco se sabe, no entanto, de sua história. Nasceu na Península Ibérica, nomeadamente em Guimarães, atual Portugal, ou mesmo em Roma, no ano de 304. Filho de Antônio e Laurentia, dois lusitanos, o que é certo, era de vasta cultura e profundo conhecedor das Sagradas Escrituras.
Como ainda era permitido à época, seu pai era Sacerdote da igreja de São Lourenço, que funcionava em sua própria casa, em Roma, onde São Damásio foi educado. Órfão de mãe, aí ajudou o pai como diácono e vigorosamente cresceu na fé e na devoção. Tornou-se Sacerdote, e designadamente foi escolhido para auxiliar o Papa Libério.
Aos 62 anos foi eleito Papa por uma grande maioria de votantes, mas alguns seguidores do Papa Libério rejeitaram-no, em seu lugar impuseram um dissimulado arianista, o diácono Ursino, e por isso uma grande contenda estabeleceu-se entre os clérigos.
Toda cidade de Roma estava a seu lado, pois um conhecido cego, ao saber de sua eleição, pôs-se a esperar que um dia saísse da Basílica do Vaticano e, quando ele saiu, começou a gritar: 'Santo Padre, curai-me. Santo Padre, curai-me.' São Damásio aproximou-se, fez o Sinal da Cruz sobre seus olhos e disse-lhe: 'Tua fé te salve!' E ele imediatamente recuperou a visão.
Após vários meses de controvérsias, porém, num gesto de verdadeira humildade, São Damásio dispôs-se a abdicar do Anel Papal em nome da Paz na Igreja Católica Apostólica Romana. Mas os bons Sacerdotes saíram em sua defesa, e até o imperador Valentino tomou parte nas discussões, quando houveram por bem exilar o agitador diácono, no ano de 367.
Em 372, acusado de graves crimes por um judeu chamado Issac, manipulado por Ursino, São Damásio I foi julgado e inocentado. Ursino retornava de Gália, terras hoje na maior parte em França, após ser perdoado pela segunda vez de condenação a exílio, e foi definitivamente exilado na cidade de Colônia, em atual noroeste de Alemanha.
Toda cidade de Roma estava a seu lado, pois um conhecido cego, ao saber de sua eleição, pôs-se a esperar que um dia saísse da Basílica do Vaticano e, quando ele saiu, começou a gritar: 'Santo Padre, curai-me. Santo Padre, curai-me.' São Damásio aproximou-se, fez o Sinal da Cruz sobre seus olhos e disse-lhe: 'Tua fé te salve!' E ele imediatamente recuperou a visão.
Após vários meses de controvérsias, porém, num gesto de verdadeira humildade, São Damásio dispôs-se a abdicar do Anel Papal em nome da Paz na Igreja Católica Apostólica Romana. Mas os bons Sacerdotes saíram em sua defesa, e até o imperador Valentino tomou parte nas discussões, quando houveram por bem exilar o agitador diácono, no ano de 367.
Em 372, acusado de graves crimes por um judeu chamado Issac, manipulado por Ursino, São Damásio I foi julgado e inocentado. Ursino retornava de Gália, terras hoje na maior parte em França, após ser perdoado pela segunda vez de condenação a exílio, e foi definitivamente exilado na cidade de Colônia, em atual noroeste de Alemanha.
Em 378 foi vítima de outra campanha de difamação, movida pelos mesmos opositores derrotados na eleição papal, que mais uma vez tentavam usurpar-lhe a Cátedra de São Pedro. Sob levianas acusações de adultério, nosso Santo acabou sendo levado à corte imperial, mas por absoluta inconsistência das alegações foi imediatamente absolvido. Um Sínodo de 44 Bispos, realizado em Roma pouco depois, tratou de excomungar em definitivo seus perseguidores.
São Damásio serena e comedidamente usava sua autoridade, e com diligência e maestria firmou o primado do Bispo de Roma. Seu papado inspirava tanta seriedade e devoção que já no ano de 376, o imperador Graciano, para publicamente reconhecer sua soberania, abdicou do título de Máximo Pontífice, até então só usado por imperadores, e outorgou a São Damásio o direito de usá-lo com exclusividade. Mas em sua patente modéstia, por entender que o título de Máximo Pontífice só cabia a Nosso Senhor Jesus Cristo, como consta na Cartas aos Hebreus (Hb 6,20), só aceitou o título de Pontífice.
Eram tempos em que a Santa Igreja Católica já usufruía da plena liberdade de culto, e afinal os fiéis podiam começar a superar o trauma das mortais perseguições. E como um ensaio do que viria a ser o atual Estado do Vaticano, o imperador Graciano também concedeu a São Damásio total liberdade para julgar qualquer questão, inclusive cíveis, entre os Bispos.
São Damásio serena e comedidamente usava sua autoridade, e com diligência e maestria firmou o primado do Bispo de Roma. Seu papado inspirava tanta seriedade e devoção que já no ano de 376, o imperador Graciano, para publicamente reconhecer sua soberania, abdicou do título de Máximo Pontífice, até então só usado por imperadores, e outorgou a São Damásio o direito de usá-lo com exclusividade. Mas em sua patente modéstia, por entender que o título de Máximo Pontífice só cabia a Nosso Senhor Jesus Cristo, como consta na Cartas aos Hebreus (Hb 6,20), só aceitou o título de Pontífice.
Eram tempos em que a Santa Igreja Católica já usufruía da plena liberdade de culto, e afinal os fiéis podiam começar a superar o trauma das mortais perseguições. E como um ensaio do que viria a ser o atual Estado do Vaticano, o imperador Graciano também concedeu a São Damásio total liberdade para julgar qualquer questão, inclusive cíveis, entre os Bispos.
Ainda obteve das autoridades romanas, muitas delas ainda pagãs, que os Bispos livremente participassem da vida pública dos fiéis, especificamente em assuntos de política. Porém, para inibir difamações e corrupção, corroborou um decreto solicitado por São Jerônimo ao imperador Valentiniano I, proibindo que fossem oferecidos presentes a monges e Sacerdotes, depois também a Bispos e freiras, ou que eles pudessem assediar fiéis em nome de doações ou parte em herança.
Além de bem conviver com os imperadores, São Damásio I foi várias vezes requisitado para os auxiliar em negociações de paz com chefes de outras nações. Com ele, a alta classe de Roma percebeu que sua grande herança não era o paganismo, mas o Cristianismo legado por São Pedro e São Paulo, e assim a conversão se tornou socialmente justificável entre as mais tradicionais famílias, que ainda cultuavam os deuses lares.
Nesse intuito, ele construiu um oratório no grande palácio imperial de Domiciano, que ficava sobre o monte Palatino, símbolo do poder político de Roma, e nele colocou os restos mortais de São Cesário de Terracina. Assim os imperadores tinham, no lugar do ladário doméstico, um Santo com o significativo nome de Cesário para substituir o culto pagão aos Divi Caesari. Foi a primeira capela nesta que era a mais importante das sete colinas romanas. Enfim, com o apoio de Santo Ambrósio, foi o grande interlocutor dos senadores cristãos junto a Graciano, para que ele retirasse o altar da deusa pagã Vitória do famoso senado romano, que aí estava havia mais de quatro séculos. E assim aconteceu.
Nesse intuito, ele construiu um oratório no grande palácio imperial de Domiciano, que ficava sobre o monte Palatino, símbolo do poder político de Roma, e nele colocou os restos mortais de São Cesário de Terracina. Assim os imperadores tinham, no lugar do ladário doméstico, um Santo com o significativo nome de Cesário para substituir o culto pagão aos Divi Caesari. Foi a primeira capela nesta que era a mais importante das sete colinas romanas. Enfim, com o apoio de Santo Ambrósio, foi o grande interlocutor dos senadores cristãos junto a Graciano, para que ele retirasse o altar da deusa pagã Vitória do famoso senado romano, que aí estava havia mais de quatro séculos. E assim aconteceu.
Grande poeta, admirador de orações e antigos cânticos, foi ele que institui o cântico de Aleluia na Santa Missa Dominical, bem como os Salmos em dois coros. Amante da Sagrada Tradição, favoreceu a oficialização de vários ritos e orações a serem usados na liturgia.
Foi dele a ideia de revisar todos textos bíblicos e, em conjunto, traduzi-los para o latim, dando-lhes única feição e maior precisão terminológica. Essa tarefa ele solicitou a São Jerônimo, grande sábio e linguista, depois aclamado Padre Latino e Doutor da Igreja, que reconhecia São Damásio como um iluminado entusiasta do celibato e lhe deu o singelo título de 'Virginal Doutor da Virginal Igreja'.
Amigo de Santo Ambrósio, que também foi reconhecido Padre Latino e Doutor da Igreja, teve seu precioso auxílio em vários momentos. E confirmando a inconteste obra da Divina Providência, este memorável Arcebispo de Milão abertamente declarava ver em nosso Santo a pessoa mais inspirada para conduzir a 'Barca de Pedro' (cf. Lc 5,3) por aqueles tempos.
Amigo de Santo Ambrósio, que também foi reconhecido Padre Latino e Doutor da Igreja, teve seu precioso auxílio em vários momentos. E confirmando a inconteste obra da Divina Providência, este memorável Arcebispo de Milão abertamente declarava ver em nosso Santo a pessoa mais inspirada para conduzir a 'Barca de Pedro' (cf. Lc 5,3) por aqueles tempos.
No Concílio de Constantinopla, em 381, por sua lúcida e vigorosa defesa da Sã Doutrina, São Damásio I foi homenageado com o título de 'Invencível Diamante da Fé'.
Zeloso da História da Igreja, organizou e deu conservação aos documentos da Igreja em Roma, que viriam a ser o Arquivo do Vaticano. Fez um louvável trabalho de arqueologia e restaurou as famosas catacumbas de São Calisto, onde nos anos de perseguição eram sepultados os cristãos e secretamente celebrados vários ritos, em específico a Santa Missa. Cuidadosamente tratou de identificá-las e mandou entalhar epitáfios, em forma de epigrama, para os túmulos de Santos e mártires, fazendo-lhes inspiradas homenagens.
Zeloso da História da Igreja, organizou e deu conservação aos documentos da Igreja em Roma, que viriam a ser o Arquivo do Vaticano. Fez um louvável trabalho de arqueologia e restaurou as famosas catacumbas de São Calisto, onde nos anos de perseguição eram sepultados os cristãos e secretamente celebrados vários ritos, em específico a Santa Missa. Cuidadosamente tratou de identificá-las e mandou entalhar epitáfios, em forma de epigrama, para os túmulos de Santos e mártires, fazendo-lhes inspiradas homenagens.
Era um tempo de valorização estética dos prédios das igrejas, com as quais ele muito colaborou, mas não permitia que as catacumbas caíssem em ruína ou esquecimento. Deu especial atenção à Cripta dos Papas, também conhecida como o 'Pequeno Vaticano', onde estavam sepultados nove papas, do século II ao IV, afixando uma inscrição em mármore para a dignificar.
Também redigiu seu próprio epitáfio: "Aquele que andando sobre o mar pôde acalmar amargas ondas, que dá vida às moribundas sementes da Terra, Aquele que foi capaz de soltar as sepulcrais correntes da morte, e depois de quatro dias de escuridão pôde trazer ao mundo superior o irmão a sua irmã Marta, Ele, creio eu, fará Damásio ressuscitar do pó."
Escreveu:
"Ele é o Iluminador. Senhor, porque é Espírito. Vida, porque é o Criador. Palavra, porque é Deus. A Verdade. porque é do Pai. Homem, porque nasceu da Virgem. Sacerdote, porque Se ofereceu em Sacrifício. Pastor, porque é Guardião. Leão, porque é Rei. Profeta, porque revelou o que está por vir. ... Pão, porque é Carne. Vinho, porque somos redimidos por Seu Sangue."
Serenamente morreu a 11 de dezembro de 384, com quase 80 anos. É o Padroeiro dos arqueólogos..
A Basílica de São Lourenço, por ele construída sobre sua própria casa, é uma das mais antigas igrejas de Roma. Tempos depois, seus restos mortais foram sepultados no altar desta Basílica, junto aos restos de Santo Eutíquio. Uma relíquia, cabeça de seu fêmur, permanece exposta.
Serenamente morreu a 11 de dezembro de 384, com quase 80 anos. É o Padroeiro dos arqueólogos..
A Basílica de São Lourenço, por ele construída sobre sua própria casa, é uma das mais antigas igrejas de Roma. Tempos depois, seus restos mortais foram sepultados no altar desta Basílica, junto aos restos de Santo Eutíquio. Uma relíquia, cabeça de seu fêmur, permanece exposta.
São Damásio, rogai por nós!
